Średniowieczna sól na wyciągnięcie języka

Kopalnia soli w Wieliczce to wyjątkowy zabytek, to jedyny obiekt górniczy na świecie, czynny bez przerwy od średniowiecza do teraz. Właśnie z tego powodu kopalnia 8 września 1978 r. została wpisana na I Listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego i Przyrodniczego UNESCO. Byłą jednym z tuzina obiektów na tej liście, obiektów z całego świata!

Kopalnia w liczbach to 300 km chodników, pochylni, komór eksploatacyjnych, jezior, szybów i szybików na dziewięciu poziomach, które sięgają do głębokości 327 m. W kopalni mieści się ok. 3 tys. komór, a część udostępniona do zwiedzania obejmuje trzyipółkilometrowy odcinek, położony na głębokości od 64 m do 135 m. Co roku podziwia go ok. miliona turystów.

Początki solnej kopalni sięgają neolitu, czyli czasów sprzed sześciu tysięcy lat… To z tego okresu pochodzą ślady pierwszej warzelni produkującej sól z solanek powierzchniowych. Ale najstarszy szyb górniczy pochodzi z połowy XIII w. W tamtym stuleciu zaczęło eksploatować sól z Wieliczki na dużą skalę. Udostępniona dla zwiedzających podziemna Trasa Turystyczna wielickiej kopalni powstała na przełomie XVIII i XIX wieku.

Kopalnia Soli „Wieliczka” to jeden z najcenniejszych zabytków kultury materialnej na ziemiach polskich. Znajdują się w niej unikalne rzeźby z soli, m.in. przedstawiające Mikołaja Kopernika, świętą Kingę i ukrzyżowanego Chrystusa. Niesamowite wrażenie robi Kaplica, w której znajdują się bowiem relikwie św. Kingi. To największa na świecie podziemna świątynia – znajduje się 101 metrów pod ziemią, ma 54 m długości, 18 m szerokości oraz 12 m wysokości. Posadzka kaplicy św. Kingi jest wyrzeźbiona w jednolitej solnej bryle. Nad głowami zwiedzających wiszą żyrandole z solnymi kryształami. Ściany kaplicy pokryte są płaskorzeźbami ilustrującymi wydarzenia z kart Nowego Testamentu.

Trasę z przewodnikiem zwiedza się w około trzy godziny. Trasa turystyczna to ponad dwadzieścia zabytkowych komór połączonych chodnikami oraz podziemna ekspozycja Muzeum Żup Krakowskich usytuowana na III poziomie kopalni. Do kopalni schodzi się po 380 stopniach – schody prowadzą na I poziom (na głębokości 64 m). Powrót jest łatwiejszy –wyjazd na powierzchnię odbywa się windą szybem Daniłowicza z poziomu III (na głębokości 135 m). Temperatura na dole jest stała i wynosi 14 st. C.

Kopalnia Soli "Wieliczka" udostępniona jest do zwiedzania codziennie w godzinach:
* od 7.30 do 19.30* (1 kwietnia - 31 października)
* od 8.00 do 17.00* (2 listopada - 31 marca)
z wyjątkiem: 1 stycznia, 1 dnia Świąt Wielkanocnych (w Wielką Sobotę czynne od 7.30 do 14.00), 1 listopada oraz 24, 25 grudnia (31 grudnia czynne od 8.00 do 14.00).
* - godzina zamykania kas i zejścia ostatnich turystów do kopalni